Na een oproep van het FGTB (ABVV) en het CSC (ACV) was er een 24-urenstaking in Caterpillar naar aanleiding van de CAO-onderhandelingen.

De arbeiders eisen de omzetting van de contracten van bepaalde duur in contracten van onbepaalde duur. Daarnaast eisen ze de mogelijkheid voor brugpensioen vanaf 55 jaar. Deze twee punten hangen ook samen. Zo eisen de werknemers dat elke arbeider die met brugpensioen gaat vervangen wordt door een arbeider met een vast contract.

Een overeenkomst van onbepaalde duur is belangrijk om de werknemers een financiële zekerheid te geven. Hoe kun je immers belangrijke plannen (zoals een huis bouwen, een nieuwe auto,...) realiseren als je niet weet of je binnen 6 maanden nog werk zult hebben? De 300 jonge werknemers bij Volkswagen wiens contract niet verlengd werd, kunnen daar van meespreken!

Meer en meer wordt gebruik gemaakt van arbeidsovereenkomsten van bepaalde duur om meer flexibiliteit te kunnen invoeren. Het maakt overplaatsingen gemakkelijker, zorgt voor angst bij de werknemers om bvb. geen overuren te weigeren of zelfs om ziek te worden. Uiteraard zal iemand met een overeenkomst van bepaalde duur ook twee keer nadenken vooraleer ze actief worden op syndicaal vlak.

De directie van Caterpillar verklaarde op de radio dat men niet aan iedereen "een definitief contract" kan geven "want we zijn afhankelijk van bestellingen en de ontwikkelingen op de markt". Ten eerste is een overeenkomst van onbepaalde duur geen ‘definitief’ contract. Elke dag zetten bedrijven arbeiders met zo’n overeenkomst op straat. En als we de logica van de directie volgen, zouden alle overeenkomsten van onbepaalde duur moeten afgeschaft worden om op alle fluctuaties van de markt te kunnen inspelen.

Wettelijk gezien zijn er strikte voorwaarden bij het gebruik van opeenvolgende arbeidsovereenkomsten van bepaalde duur waarbij er maximum 4 opeenvolgende contracten mogen zijn gedurende maximum 2 jaar in totaal. De overeenkomst van onbepaalde duur moet de regel blijven. In de praktijk wordt deze regel niet altijd gevolgd. Werknemers in een onzekere positie zullen immers niet vlug protesteren. Daarom is het belangrijk dat er collectieve actie komt zoals bij Caterpillar.

Guy Van Sinoy