Het Duitse chemie en farma-concern Bayer wil haar jaarlijkse kosten met 2 miljard euro verminderen. Daartoe moeten 15.000 arbeidsplaatsen verdwijnen. Antwerpen zal de dans niet ontspringen. Het Masterplan Bayer Antwerpen 2004 voorziet in het schrappen van 487 voltijdse banen (inclusief de 57 van Kerr Mc Gee) tegen einde 2004, een besparing van 31 miljoen euro op jaarbasis.

door Eric Byl

De Bayer-directie wijt de huidige moeilijkheden aan de zwakke economische conjunctuur, het intrekken van het succesproduct Lipobay - nadat het in verband gebracht werd met 100 sterfgevallen en aanleiding was voor zowat 2.000 schadeclaims tegen Bayer - en het effect van 11 september. De marge tussen verkoopprijzen en productiekost zou te klein zijn.

De arbeiders zijn het daar niet mee eens. In Alternatief, een uitgave van arbeiders van het vroegere Polysar, nu Bayer Rubber, wijzen ze juist op de catastrofale overnamepolitiek, o.a. de aankoop van de polyolen-bussiness van Lyondell tijdens het eerste kwartaal van 2000 (kostprijs: 2,6 miljard euro) en de overname van Aventis Crop Science in april 2002 (7,5 miljard euo). Samen met een reeks kleinere overnames zou dit de geldvoorraad volledig hebben opgeslorpt. De schulden en financiële verplichtingen van het Bayer-concern zouden tijdens de eerste 6 maanden van 2002 met 8,9 miljard euro zijn toegenomen (+44%). Volgens diezelfde publicatie wil Bayer “van de (geld)nood een deugd maken” en de situatie waarvoor ze zelf grotendeels verantwoordelijk is, misbruiken om de grove borstel door het personeelsbestand te halen. Dat moet leiden tot een verdubbeling van de nettowinst van Bayer in vergelijking met het absolute topjaar 2000.

Geen wonder dat de arbeiders en de vakbonden niet erg happig zijn om de 430 bijkomende ontslagen te pikken. De aankondiging van het besparingsplan op de Interzetel (alle Belgische vestigingen samen) van 4 oktober werd gevolgd door personeelsvergaderingen op 10 en 17 oktober. In de marge van de ondernemingsraad van 22 oktober betoogden 500 personeelsleden en op 30 oktober organiseerden de vakbonden een lijkstoet langs alle afdelingen.