Premier Blair is bezig met 2 oorlogen. Eén tegen Irak, maar ook een tegen zijn eigen bevolking, de brandweermannen meer bepaald. Al verschillende maanden duurt het conflict met de "firefighters" van Groot-Brittannië.

Nochtans is wat zij vragen niet veel. Een loonopslag die 400 miljoen Britse pond kost is niks vergeleken met de 5 miljard pond die Blair heeft uitgetrokken voor de oorlog tegen Irak. Toch beweert de Britse regering dat "geen regering op aarde zo'n verzoek kan inwilligen".

Onder het mom van modernisering wil men ontslagen doorvoeren. Want "moderniseren" betekent minder brandweerstations en minder brandweermannen. Dit terwijl een rapport zegt dat de brandweerbediening verdubbeld moet worden in delen van Groot-Brittannië. De besparingsplannen van Blair zijn dus totaal onzinnig en zullen catastrofale gevolgen hebben.

Ook de verzekeringsmaatschappijen delen die mening. Zij kondigden al aan dat een sluiting van brandweerstations en het verminderen van brandweermannen met nachtdienst zal leiden tot een sterke verhoging van de brandverzekeringspremie. Het "moderniseringsprogramma" van Blair zal dus leiden tot meer schade. Logisch is wat anders.

Blair krijgt haast om de staking te beëindigen nu de oorlog tegen Irak er aan staat te komen. Als de brandweer staakt, moet het leger hun diensten overnemen. Eén zevende van de Britse troepen wordt dan belast met brandweertaken. In z'n situatie kan Engeland niet volop meewerken aan een invasie van Irak.

Dus probeert de regering de staking te breken met alle middelen. Er vallen individuele ontslagen, men wil zelfs het recht op staken voor brandweermannen afschaffen. Wat startte als een gevecht voor betere lonen is nu een gevecht geworden om het behoud van arbeidsplaatsen, jarenlang opgebouwde condities en zelfs basisvakbondsrechten.

Een overweldigende meerderheid van de bevolking steunt de brandweeracties. De Britse ar beiders beseffen dat een over winning van de brandweermannen in het voordeel is van al wie vecht tegen lage lonen, privatiseringen en voor betere publieke diensten. Het is dan ook tijd dat New Labour vervangen wordt door een echte arbeiderspartij, een partij die kan vechten voor de rechten van alle arbeiders en voor een socialistisch alternatief op lage lonen en oorlog. Om het met de woorden van een Britse brandweerman te zeggen: "We moeten er samen voor gaan."

Jonas Van Herzeele