lees je het regelmatig in de krant: "Dood door CO-vergiftiging". CO is een reukloos, dodelijk gas dat ontsnapt uit slecht onderhouden of verkeerd opgestelde kachels en boilers, dikwijls met te zwakke capaciteit of aangesloten op slechte schouwen. Als je de staat van sommige huurhuisjes in Gent bekijkt, sta je verwonderd dat het niet nog meer gebeurt. Hier volgt een dagdagelijks verhaal. Bewoners van een beluik-huisje in de Brugse Poort meld-den, op advies van de schoor-steenveger, aan huurbaron Constales dat de schoorsteen op instorten stond en dat er bij-gevolg gevaar was voor CO-vergiftiging. Constales antwoordde dat een aannemer de opdracht ge-kregen had de schouw te her-stellen. Na weken wachten bel-den de huurders naar die aan-nemer... deze bleek geen enke-le opdracht van Constales ont-vangen te hebben. Omwille van talrijke andere ongemakken aan het huis be-sloten de huurders dan maar zonder verdere heisa een ande-re woning te zoeken in dezelfde wijk. Deze woning was recent gerenoveerd en zag er op het eerste zicht degelijk uit. Maar weldra bleek dat de verbran-dingsgassen van de open boiler in de badkamer rechtstreeks naar binnen werden geslagen. Bij het douchen werd één van de huurders duizelig. Het CO-spook sloeg andermaal toe. Dhr.Trenson, eigenaar van dit en verschillende andere huisjes in de wijk, werd telefonisch op de hoogte gebracht en beloofde een loodgieter te sturen. Ter plekke stelde deze vast dat een dergelijke boiler niet toegelaten is in de badkamer, dat boven-dien de schouw te kort was en dat er geen verluchtingsroos-ters aanwezig waren. Een boiler met gedwongen af-voer was een onvermijdelijke oplossing. Met een huurprijs van 14.000 bef. per maand is zo'n investering een klein zeer voor de eigenaar. Maar wiens brood men eet, diens woord men spreekt... de loodgieter paste zijn analyse aan. Volgens de eigenaar wa-ren dergelijke herstellingen im-mers buitensporig en zou een kleine verhoging van het schouwtje volstaan. Zelfs daarop moesten de huurders maanden wachten, tot hun geduld ten einde was. Ze schreven een aangetekend schrijven naar de eigenaar en riepen de "hulp" in van de ge-zondheidsinspectie van Gent. Deze verklaarde zich onmiddel-lijk onbevoegd om de totale gas- en electriciteitsinstallatie op veiligheid te keuren. Ze maanden de eigenaar wel aan iets te doen aan het onmisken-bare boilerprobleem. In principe zou de burgemeester bij een dergelijke vaststelling, een vervangwoning moeten ter beschikking stellen en Electrabel de gas moeten laten afsluiten. Het onbewoonbaar verklaren van een huurwoning is een krachtig instrument in handen van de huurder om van de eigenaar schadevergoeding en herstellingen te vorderen. Maar burgemeester Beke (SP) neemt liever de huisjesmelkers in bescherming. De inspectie stelde enkel te-rugslag op de boiler vast en ver-klaarde zichzelf onbevoegd de eigenaar te verplichten tot een veilige oplossing conform de richtlijnen voor installateurs. De inspectie suggereerde - in strijd met die richtlijnen - aan de eigenaar de goedkoopste "op-lossing", namelijk... verhoging van het schouwtje. Toen bleek dat dit het probleem alleen ver-ergerde, besloot de eigenaar na maanden telefonische scheld-partijen aan het adres van de huurders, een boiler met ge-dwongen afvoer te installeren om een schadevergoeding te vermijden. De huurders werden door de inspectie aangemaand de min-nelijke schikking niet te door-kruisen met gerechtelijke stap-pen. Op die manier spelen zij in de kaart van de huisjesmelkers en ontnemen zij de huurders het bewijsmateriaal om bij de vre-derechter schadevergoeding te eisen. Aangezien er nog andere mo-gelijke bronnen van CO-vergifti-ging in het huis aanwezig waren, verzochten de huurders de ge-zondheidsinspectie metingen te doen in de woonkamer. Maar de ene keer was de inspecteur zijn meettoestel vergeten, de ande-re keer was het wegens defect in reparatie. In een stad met meer dan 170.000 inwoners beschikt de gezondheidsinspectie blijkbaar maar over één meettoestel dat bovendien enkele weken defect is, toevallig in de gevaarlijke win-termaanden. De lijdensweg van de huurders liep hier niet ten einde, want een expertise van keuringsbedrijf AIB-Vinçotte - 7.000 bef op kosten van de huurders - bracht o.a. tal van andere onveiligheden aan gas en electriciteit aan het licht (o.a. een gaslek). Ten einde raad werd het vredegerecht ingeschakeld. De procedure is momenteel gaande, met inbegrip van alle vertragingsmaneuvers en procedurele kunstgrepen van de eigenaar. De hele zaak koste de huur-ders al een flink pak geld. Veel bewoners van deze wijken kun-nen zich zo'n kosten niet permit-teren en beschikken bijgevolg niet over de rechtsmiddelen om een veilige woning af te dwin-gen. De huurdersbond kan wel individuele assistentie bieden, maar maatschappelijk zwakke groepen zoals vluchtelingen vrezen dikwijls het juridische steekspel. De angst met het hele gezin op straat te vliegen, is im-mers groot. Hierdoor worden zij blootgesteld aan enorme risico's, terwijl ze zich blauw be-talen aan huur. Militant Links zal samen met de wijkbewoners blijven vechten voor het recht op veilige en goedkope huisvesting. Een mensenleven is voor de winstbeluste huisjesmelkers en huisvestingsmaat-schappijen geen cent waard. De stad Gent speelt dit spelletje mee. Daarom eisen wij een gezondheidsinspectie die gratis ten gronde een woning kan keu-ren op alle veiligheidsaspecten. Het stadbestuur moet haar ver-antwoordelijkheid voor volksge-zondheid ernstig nemen door de eigenaars te dwingen hun wo-ningen conform de veiligheids-voorschriften in te richten. Bij de minste inbreuk moet de huurder op kosten van de eige-naar zelf de herstellingen kun-nen laten uitvoeren en het recht hebben de betaling van huur-geld te staken. Er moeten meer veilige en goedkope sociale woningen ko-men. Leegstaande en verkrotte panden dienen onteigend en gerenoveerd te worden. Een wettelijk maximale huurprijs moet prijsstijgingen tegengaan en een veilige en degelijke wo-ning voor iedereen betaalbaar maken. Degenen die nog in Sinter-klaas geloven, kunnen daarvoor eens bij SP of Agalev gaan aan-kloppen.
Kristof Bruylant