Antwerpen: prestigeprojecten en de “chaos van de eeuw”

Wie tegenwoordig met de auto van pakweg Hoboken naar Merksem wil, mag rekenen op een reis van gemakkelijk een uur. De “werf van de eeuw” in Antwerpen waarbij o.a. zowel aan de Leien als de Ring wordt gewerkt, is een typevoorbeeld van hoe wegenwerken niet moeten aangepakt worden: de verschillende grote werken worden absoluut niet op elkaar afgestemd met chaos als gevolg.

Aangezien de volgende verkiezingen pas binnen 2 jaar zijn, kan dit volgens het stadsbestuur blijkbaar geen kwaad. Dit zou wel eens in het gezicht van het stadsbestuur kunnen ontploffen. De poging om zoveel mogelijk prestigeprojecten af te werken vóór de gemeenteraadsverkiezingen kan misschien wel lukken, ook al is daar enig cynisme over bij diegenen die weten hoe lang de tijdelijke noodbrug aan de Rooseveltplaats er al staat (tip: het is meer dan 30 jaar)… Maar het is verkeerd te denken dat er in 2006 enkel naar het resultaat van de prestigeprojecten zal gekeken worden en niet naar het ongemak dat daarbij gepaard ging en de chaotische planning van de werken.

Het beste voorbeeld is de bouw van de nieuwe bibliotheek op het Coninxplein. In afwachting van de ingebruikname van dit gebouw gaat de huidige centrale bibliotheek in september reeds dicht (vanaf 1 september kunnen geen boeken meer geleend worden, de deuren gaan effectief dicht in november). De nieuwe bib zal echter pas eind april open gaan. Deze winter dus geen leesplezier voor de Antwerpenaren… Maar geen nood, de stad zal wel zorgen voor wat prestige door Antwerpen te laten uitroepen tot ‘Wereldboekenstad’. Is het nieuwe criterium voor de titel “wereldboekenstad” dat er in de binnenstad geen bibliotheek te vinden is?

In plaats van grote investeringen in allerhande prestigeprojecten (het nieuwe justitiepaleis, de werken op het ‘Eilandje’, de bouwwerf op het Kievitplein waar er tegen de wil van de buurtbewoners in geen park maar een kantorencomplex komt,…) had het stadsbestuur beter in samenspraak met de bewoners geïnvesteerd in gratis en degelijk openbaar vervoer en een plan voor alle werken waarbij deze op elkaar afgestemd worden. Of in een degelijk plan om de verhuis van de bibliotheek vlot te laten verlopen zonder de dienstverlening 8 maanden stop te zetten. Of in het aanleggen van een Kievitplein in plaats van een kantorencomplex dat gezien de verkeerswerken toch amper bereikbaar is in de binnenstad.

Die prestigeprojecten vormen bovendien een onderdeel van de poging van het stadsbestuur om bepaalde wijken te "renoveren" door de huurprijzen de hoogte in te jagen omwille van de aanwezigheid van kantoren, het justitiepaleis,... Bij de omvorming van het Eilandje is dat nu reeds erg duidelijk. Vroeger woonden in deze wijk veel binnenschippers en havenarbeiders, maar vandaag zijn de huurprijzen veel te hoog geworden. Voor een appartement betaal je al snel 1.000 tot 1.500 euro per maand. Op die manier wil het bestuur iets doen aan de sociale samenstelling van de wijken: rijken worden aangetrokken en waar de oorspronkelijke bewoners naar toe gaan, zal hen worst wezen.

Met het huidige beleid is het duidelijk dat het stadsbestuur bij de gemeenteraadsverkiezingen van 2006 een nederlaag zal kennen. Alleen biedt de oppositie van het Vlaams Blok geen oplossingen voor de problemen. Integendeel, die partij neemt bvb op sociaal vlak de retoriek van het stadsbestuur over en heeft het over de noodzaak van stadsrenovatie om een “betere sociale mix” te bekomen. Net zoals de SP.A pleit de partij voor het aantrekken van beter begoede bewoners. Tegenover de torenhoge werkloosheid (16% in Antwerpen) horen we geen voorstellen.

Tegenover het huidige beleid is een echte oppositie nodig die vertrekt vanuit de belangen van de arbeiders, werklozen, steuntrekkers,… Die hebben geen nood aan prestigeprojecten, maar aan de bouw van sociale woningen, jobs, degelijke dienstverlening,… Met LSP willen wij daar mee strijd voor voeren zodat er kan gebouwd worden aan een alternatief.