De regering Blair toont z'n ware gelaat. Gratis onderwijs is daar helaas geen onderdeel van. De besparingen die Blair doorvoert treffen in de eerste plaats de studenten uit arbeidersgezinnen. Het verzet komt echter op gang. We spraken hierover met Lois Austin, jongerenverantwoordelijke van de Socialist Party (onze Britse zusterpartij).
Dit jaar zijn er voor het eerst 'tuition fees' (inschrijvingsgeld) ingevoerd. Wat is de reactie van de studenten ?
Eind november was er reeds een nationale betoging van de 3 belangrijkste campagnes voor gratis onderwijs, waaronder Safe Free Education (SFE) dat opgezt is door de Socialist Party. Op de betoging waren er 5000 studenten, wat aantoont welke woede er is rond dit thema. Onze rol in deze betoging was cruciaal en onze slogan «Can't pay, won't pay» werd er algemeen overgenomen. Dat werd o.a. duidelijk door het feit dat we op deze betoging 200 nummers van ons weekblad 'The Socialist' konden verkopen.
Intussen probeert de officiële studentenvakbond, de NUS (National Union of Students), de campagne voor gratis onderwijs te saboteren. Zij stellen zelfs dat de studiebeurzen mogen afgeschaft worden omdat deze overbodig zijn door het 'sociaal' beleid van Tony Blair.
Wat zijn de verdere plannen?
We zijn nu campagne aan het voeren aan de uniefs waarbij we de studenten vragen om een belofte te ondertekenen waarin ze stellen dat ze het inschrijvingsgeld niet kunnen betalen en bijgevolg ook niet zullen betalen. Op deze manier willen we de beweging opbouwen. Via grote meetings en het organiseren van studenten kunnen we dan in de tweede semester met een niet-betalingscampagne beginnen. Daartoe zetten we aan verschillende uniefs ook Socialist Students op. Met de Socialist Students hebben we dit academiejaar reeds 460 leden gemaakt.