Sinds enkele maanden kan de fabriek van Volkswagen in Vorst haar planning niet volgen omwille van ontelbare technische pannes en foute of te laat geleverde stukken. De directie van de Volkswagengroep heeft nog maar net de directeur van de fabriek in Vorst vervangen door een Duits managerstrio (Koch, Fiebig en Loew).
Begin februari kondigde het trio een 'reddingsplan' aan: een duizendtal arbeiders op de lijn moeten verdwijnen, wat de werkgelegenheid in de fabriek in één klap met 20% doet dalen. Het onderhoud van alle installaties en de informatica zou door onderaannemers moeten gebeuren, afdankingen versneld in geval van absenteïsme, de discipline moet worden verhoogd,... . De arbeiders met een contract van bepaalde duur worden als eerste geviseerd; 713 contracten eindigen in december van 1999.
Daarboven wil het helse trio een nieuw ploegensysteem invoeren. Momenteel zijn er van maandag tot vrijdag twee ploegen (6u-14u, 14u-22u) en een vaste nachtploeg (22u-6u). Er is ook een vaste weekendploeg. In het nieuwe systeem zou de weekendploeg afgeschaft worden en zouden er in de week drie wisselende ploegen van maandag tot zaterdag komen met een week rust om de vier weken. Op deze manier wordt de zaterdag een gewone werkdag, waarbij dus geen overuren worden uitbetaald. Dit 'reddingsplan' betekend dus een verlies van meer dan duizend banen, een verwoesting van het bestaande loonsysteem en van het familieleven van al de arbeiders, een loonsverlies voor al de arbeiders van de vaste nachtshift (waar de ploegenpremie hoger ligt), een verhoging van het werkritme en de discipline.
Met de bedoeling om de arbeiders in het nauw te drijven, dreigt VW om een deel van de productie over te hevelen naar haar vestigingen in Spanje en Tsjechië. De voorspellingen voor 1999 voorzien een daling van 8% van de verkoop over de wereld in gans de automobielsector (45miljoen personenwagens, het laagste cijfer sinds 10 jaar). Al de auto-assemblagefabrieken in de wereld samen kunnen meer dan 71 miljoen wagens produceren, dit zou een overproductiecapaciteit van 26 miljoen wagens betekenen! Door de concurrentie tussen haar eigen verschillende fabrieken op te drijven, probeert VW zo veel mogelijk de arbeiders tegen elkaar op te zetten.
In Vorst hebben de syndicale organisaties tot nu toe op een verwarde manier gereageerd. Het ABVV heeft een pamflet verspreid, waarin het als voorwaarde om de discussie over de reorganisatie op te starten als eis stelt dat de installaties in orde gebracht worden. Een deel van de delegees van het ABVV zeggen dat er geen sprake van is om aan de huidige arbeidsregeling te raken, die van toepassing is tot einde '99. Maar dit lost niets op voor de tijdelijke arbeiders, wiens contract einde volgende december ten einde loopt. Er hebben informatievergaderingen plaatsgevonden, maar niet in alle ploegen. Het ABVV heeft vervolgens een nieuw ploegensysteem voorgesteld, maar neemt geen duidelijke positie in rond het behoud van de werkgelegenheid.
Alle arbeiders (tijdelijke en vaste) moeten verenigd worden tegen deze provocaties van de patroons met een duidelijke positie: geen enkele job mag verloren gaan. Het managerstrio bevestigd: "We willen een productie bereiken van 1.000 auto's per dag. We vechten voor elk voertuig!" Het antwoord van de arbeiders moet zijn: "We vechten zij aan zijn voor elke job. Geen enkele job mag verloren gaan!"
Er moet gereageerd worden op de arrogantie waarmee de directie de inleveringen naar voren heeft gebracht. Zo heeft ze aangekondigd dat ze kost wat kost nieuwe loonschalen in werking wil laten treden, terwijl hiervoor normaal een unaniem akkoord op de ondernemingsraad voor nodig is. Heeft de directie van VW van de vakbondstop het groene licht gekregen voor haar 'reddingsplan'? Het is de moeite om deze vraag te stellen omdat Herwig Jorissen, nationaal voorzitter van de Metaalcentrale van het ABVV, enkele maanden geleden zijn eigen delegees heeft opgedragen om de acties van de basis niet meer te ondersteunen.