8. Van Kongo tot Bolivië

De internationalistische geest van Che had een grote impact op jonge Cubanen. Delegaties van de jeugd arriveerden om hem te zien en zonden brieven smekende om mee te mogen gaan vechten in Nicaragua, Guatemala, de Dominicaanse Republiek, Venezuela en andere landen. Een speciale regeringsafdeling werd opgericht, Liberacion, met als verantwoordelijkheid "voor de Latijns-Amerikaanse revolutie te ijveren".

Zoals de CDR's, hadden de internationale departementen van de Cubaans regering 2 kanten. Om te beginnen waren de betrokkenen meestal gemotiveerd met het vooruitzicht de revolutie te verspreiden en hulp te verlenen aan strijders in andere landen. Onderdak werd aangeboden aan diegenen doorheen de regio die werden vervolgd en geen andere plaats hadden om te gaan.

De steun die Liberacion aanbood was bijna volledig gericht op guerrilla organisaties en niet georiënteerd op de arbeidersklasse. Guerrilla groepen werden getraind en middelen werden gekanaliseerd naar hen. Che was betrokken in het assisteren van groepen van Guatemala, Peru, Venezuela en Nicaragua. Vele leiders van de Nicagaruaanse FSLN, zoals Tomas Borge en Rodolfo Romero, die lid waren van de Sandinistische leiding dewelke de macht greep in 1979, waren doorheen een training in Cuba geweest.

Deze steun, die de rol van het Castro regime, werd later het instrument om controle uit te oefenen en om Havana's gewilde politiek over verscheidene guerrilla en linkse groepen op te dringen. Dit werd hoe langer hoe meer gedaan om in de noden van Moskou te voldoen.

Dit werd later geïllustreerd wanneer de Sandinisten de macht grepen in een vergelijkbaar proces als dat in Cuba. Nochtans gingen ze niet over tot het nationaliseren van belangrijke sectoren van de economie en het omverwerpen van het kapitalisme.

Tijdens 1985, onder de dreiging van de contra-revolutie gesteund door de VS, dachten de Sandinisten aan "een Cuba te doen". In april, bracht de Sandinistische leider Daniel Ortega een bezoek aan Moskou om de eventuele steun van de Sovjetbureaucratie te be-discussiëren. Niet willende om verwikkeld te geraken in een oorlog in Centraal-Amerika en met andere belangen en een veranderde internationale situatie dan diegene die bestond in 1959/60 weigerde Moskou zijn steun.

Castro volgende plichtsgetrouw zijn loonmeesters en zette druk op de FSLN leiders. Een klein aantal Sovjet MIGs bestemd voor Nicaragua werden tegengehouden in Havana. Hij had Managua bezocht in Januari 1985 om de FSLN te overtuigen een gemengde economie te handhaven door hen te zeggen: "Je kan een kapitalistische economie hebben" en Ortega te prijzen voor zijn "serieuze en verantwoordelijke benadering".

Che was in de vroege jaren '60 van plan om de revolutie te ontwikkelen door toepassing van zijn guerrillamethoden doorheen het Zuidamerikaanse continent. In het bijzonder hoopte hij voor een revolutionaire opstand in zijn vaderland Argentinië. Castro wou zijn regime versterken en de steun van Kroetsjov winnen. Na zijn terugkeer uit Moskou in 1963 met grote economische hulp van de USSR, was hij minder bezorgd met het idee de revolutie te verspreiden achter Cuba's kusten en verklaarde dat hij "klaar was om wat dan ook te doen om goede relaties te ontwikkelen met de VS, gebaseerd op het principe van coëxistentie".

In Argentinië was er een guerrillaoperatie begonnen tijdens 1962 door de Ejército Guerrillero de Pueblo (Guerrillaleger van het volk). Met zijn immense stedelijke bevolking was het het minst geschikte land om een guerrilla oorlog te ontketenen. Het offensief was gelanceerd om samen te vallen met de tweede verjaardag van de machts-overname door het leger. Het was een ramp en de groep werd geslacht, inclusief 2 van zijn grootste collabaorateurs, Hermes en Masetti.

De episode had een verwoestend effect op Che "...Hier zie je me achter mijn bureau, ver-neukt,terwijl mijn mensen sterven op missies waarop ik hen heb gestuurd.", antwoordde hij, wanneer gevraagd waarom hij zo depressief leek.

Een combinatie van dit en andere nederlagen voor de guerrilla internationaal, gecombineerd met frustratie over de groeiende bureaucratisering van de Cubaanse regering zorgden ervoor dat besloot terug naar het strijdtoneel te gaan. Hij verliet Cuba in 1965 en ging naar Afrika en vocht in Kongo. Vanaf het omverwerpen van Lumumba's regering en zijn moord was Kongo het centrum van imperialistische conflicten.

Het Kongo-fiasco

Che liet een brief achter aan Castro, prees zijn kwaliteiten als "revolutionair leider" en liet Cuba met rust in zijn volgende acties. Typisch schreef hij: "...het spijt mij dat ik geen materieel nalaat voor mijn vrouw en kinderen. Ik ben blij dat het zo is. Ik vraag niets voor hen aangezien de staat hun met voldoende zal bevoorraden om te leven en om onderwijs te verkrijgen..."

Hij eindigde de tekst met zijn bekende zin die later een oorlogskreet van de jongeren doorheen Latijns-Amerika zou worden in hun strijd tegen dictaturen die het continent in hun greep hadden tijdens 1970s/80s, "Hasta la victoria siempre" (Altijd tot de overwinning).

De hoop en aspiraties waarmee hij vertrok naar Kongo met een groep Cubanen werden vlug vernield. De missie werd een ramp en resulteerde in een nederlaag. Het was slecht voorbereid en bijna ondernomen als een act van wanhoop. Het was een missie van buitenaf. Zoals Che later toegaf kenden de Kongolezen er weinig van tot hij arriveerde.

Toen zijn troepen Dar-Es-Salaam, Tanzania, bereikten, waar de rebellenleiders waren gebaseerd kon geen enkele worden gevonden. Ze waren in Cairo. Onder hun was Laurent Kabila die na meer dan 30 jaar de macht zou grijpen. De Cubaanse troepen waren geschokt door wat ze vonden in het rebellenleger. Niet alleen had het gebrek aan enige coherente politieke richting maar het was in Che's woorden een "parasitisch leger". De lokale boeren hadden er doodsangst voor. Soldaten plunderen hun en randden hun vrouwen aan. In de conflicten gezien door Che vluchtten de strijders meestal van het slagveld. Kabila werd gezien door Cubanen rondreidend in een Mercedes Benz en was nooit present als gevechten imminent waren.

Dit stond in schril contrast met wat de Cubaanse troepen gewoon waren en verwachtten. Uiteindelijk zijn ze overhaald om terug te trekken en de nederlaag te erkennen gevolgd door een aanval van de regeringstroepen op de rebellen. Che vond onderdak in de Cubaanse ambassade in Tanzania en kwam via Oost-Europa clandestien Cuba opnieuw binnen. Doordat zijn reputatie steunde op vechten tot het einde kon hij niet terugkeren naar Havana met lege handen.

Naar Bolivia en de dood

Che's doel was om terug te keren naar zijn thuisland Argentinië en de strijd daar voort te zetten maar dit bleek onmogelijk. In 1967 vertrok hij naar Bolivia met het standpunt een revolutionaire beweging aan te wakkeren door een guerrillacampagne. Van daar hoopte een aanwakkering van de revoluties in de omliggende landen. Het was een heroïsche geste, zoals veel van Che's politieke strijd. Zoals Kongo bleek het een volgend avontuur te worden, nu met fatale consequenties voor hem.

Hoewel Bolivia een grotere plattelandsbevolking had als Argentinië had het een sterke arbeidersklasse voortgetrokken door de revolutionaire tradities van de mijnwerkers. Dit werd genegeerd door Che hoewel hij getuige was van de revolutionaire massaopstand in 1953. Een groot programma van landhervorming is doorgevoerd tijdens de Bolivische revolutie in de 1950s. Dit maakte de boeren minder bereid om gewapende strijd te voeren en een guerrillaleger te ondersteunen. Toen zijn plannen getoond werden faalde Che in het winnen van actieve steun van de Bolivische Communistische Partij (PCB). Die althans in het begin een neutrale stand innam en enkele van haar leden toeliet te helpen bij de voorbereidingen van de campagne.

Gedeeltelijk was dit om hun leiderschap meer revolutionair te doen lijken omdat ze vreesden dat ze gingen uitgestoten worden aan de linkerzijde. Ze hadden vooral schrik van de Trotskistische partij,de POR (Revolutionaire Arbeiderspartij), die een sterke traditie en een semi-massa invloed, vooral onder de mijnwerkers. In de realiteit faalde de PCB om steun te organiseren voor de guerrillatroepen en haar leiders waren erg sceptisch over het steunen van zulke methoden. Monje en de andere leiders wilden zeker niet dat er een guerrillacampagne gevochten zou worden in hun achtertuin. De partij was nog altijd gefixeerd op het idee van coalitie met de "progressieve" sectoren van de nationale bourgeoisie.

Castro was overeengekomen met Monje en andere PCB leiders dat zij het monopolie zouden hebben op politieke en materiële steun. In realiteit gaf de PCB leiding slechts weinig om Che's troepen te ondersteunen. Dit was gedeeltelijk door de situatie in Bolivia.

Er waren ook internationale factoren die invloed hadden op Monje en de PCB leiding. De Moskou-bureaucratie wilde de guerrillabewegingen die de instabiliteit vergroten van Zuid-Amerika stoppen. Het Cuba regime ondersteunde hen en haar activiteiten moesten "gecontroleerd" worden. Che werd bekeken als een onverantwoordelijke avonturier in het Kremlin. Hij was omschreven als een "Trotskist" en een "maoist" in kringen in het Kremlin.

Dit werd gemanifesteerd op een internationale conferentie die plaatsvond in januari 1966, de zogenaamde tri-continentale conferentie. Deze gebeurtenis vond plaats in Havana en werd bijgewoond door delegaties van Azië, Afrika en Latijns-Amerika zowel als China en Rusland. Behalve de regeringsafgevaardigden waren er ook guerrillagroepen present, vooral van Latijns-Amerika. Hier trok Castro de aandacht van de Chinese bureaucratie wier belangen in conflict waren met die van de USSR. Op hetzelfde moment verkreeg Castro een resolutie ter ondersteuning van de guerrillagroepen, sterk tegen de zin van Moskou. Monje maakte een snel bezoek aan Moskou achter de conferentie. Na de discussies die hij had met de CPSU beambten concludeerde hij dat zij, net als hem, Che zagen als de drijvende kracht achter deze politiek - hoewel hij niet aanwezig was op de conferentie.

Volgens Monje was hij aangespoord, door CPSU beambten, om op te staan tegen de Cubanen en niet door hen bespeeld te worden. Monje was zeker aangespoord door de bureaucratie om de Boliviaanse Communistische Partij niet te mobiliseren ter ondersteuning van Che's guerrilla operatie.

Dit, en de spanningen die er bestonden tussen Che en de PCB leiders, was geweten in Havana wanneer Castro akkoord ging om de PCB het monopolie te geven op politieke en praktische steun aan Che en zijn guerrillas.

Che lanceerde zijn kruistocht in 1 van de meest geïsoleerde delen van Bolivia, in het zuidoosten van het land, 250 kilometer zuid van Santa Cruz. Zijn guerrillatroepen werden het ELN (nationaal bevrijdingsleger) genaamd. Op zijn hoogtepunt telde zijn troepen 29 Bolivianen en 18 Cubanen. Het gebied gekozen om het offensief te lanceren was 1 van minst bevolkte met geen traditie van strijd onder de lokale boeren. Niet verrassend faalde Che's expeditie om lokale steun te verwerven. Het falen van Che's troepen om enige echte lokale basis te winnen kwam ook doordat na de landhervorming van 1953 de boeren niet bereid waren om de weg op te gaan van gewapend verzet.

Na maanden van vechten werd de guerrillagroep geïsoleerd en leed ze nederlaag na nederlaag. Che's gezondheid begon te verminderen en hij was verplicht van op een paard te rijden, niet in staat te lopen om zijn astma-aanvallen. Geen steun was komende van Havana en communicaties met het ELN braken af.

Het is veilig om aan te nemen dat de Moskou bureaucratie Che uit de weg wilde. Castro bleef passief terwijl een van de hoofdleiders van de Cubaanse revolutie zijn laatste maanden en weken tegemoet ging. Regis Debray, die in Bolivia was met Che is sindsdien bewogen naar politiek rechts en was adviseur van Francois Mitterand, de ex-president van Frankrijk. Tijdens 1996 viel hij Castro en Havana aan met de beschuldigingen van het in de steek laten van Che en zijn troepen.

Che's kleine groep was in gevecht met 1,500 soldaten van het Boliviaanse leger. In samenwerking met de CIA konden ze zijn troepen opsporen. Na een hopeloos treffen op 8 oktober werden hij en zijn guerrilla's gevangen genomen bij het dorp La Higuera, ten oosten van Sucre.

De volgende dag werd hij geïnterviewd voor 45 min door luitenant-kolonel Andres Selich, waarna zijn moord werd bevolen door de in Cuba geboren CIA agent Felix Rodriquez. Hij lag gebonden aan handen en voeten naast de lijken van 2 dode guerrilla strijders. Wanneer gevraagd: "Ben je Cubaan of Argentijn?", antwoordde Che, "Ik ben Cubaan, Argentijn, Boliviaan, Peruviaan, Ecuadoriaan,etc... je begrijpt me wel."

Hij werd geëxecuteerd op de leeftijd van 39 jaar en begraven in een geheim graf dat recent is ontdekt. Zijn lichaam is nu teruggekeerd naar Cuba. Zijn beulen sneden zijn handen af en zonden ze op naar Havana als bewijs voor zijn dood.

Geschilderd op een muur bij zijn graf in Bolivia is een simpele slogan: "Che - Levend zoals ze je nooit wilden laten zijn". De geest van een heroïsch engagement voor strijd tegen repressie is nu doorgegeven op nieuwe generaties. Zijn voorbeeld inspireert nog steeds velen om te strijden voor een omverwerping van het kapitalisme en te vechten voor een socialistisch alternatief. Drie decennia na zijn dood kunnen Marxisten Che zien als een eerlijk en heroïsch revolutionair.

De tragedie van Che was dat zijn heroïsme niet gelinkt was met een volledig programma en ideeën die het doel dat hij wou - de internationale revolutie - zou kunnen doen bereiken.De noodzaak om dit te verwerven is meer dringend dan ooit. Het zal worden bereikt als de revolutionairen van vandaag leren van de ervaring van Che Guevara's strijd en zijn zelfopoffering overnemen in de strijd voor een socialistische maatschappij.